Les Ciciu del Villar

L’histoire

Il y a un bois, au-dessus de Villar San Costanzo, où les arbres sont plus hauts que les pierres et où les pierres sont plus étranges que les arbres.

Celui qui y entre pour la première fois s'arrête. Parmi les châtaigniers et les feuilles rouges, au milieu du sentier et un peu plus loin, en ordre dispersé comme à une fête, on voit des figures. Des colonnes de terre rougeâtre, hautes comme une personne ou comme deux, et au-dessus de chacune, en équilibre, un bloc sombre. Elles ressemblent à des champignons de pierre. Elles ressemblent à des gens. Il semble, à bien regarder, que quelqu'un se soit arrêté net au milieu d'une course.

Leur nom est Ciciu, et chaque vieux de la vallée te raconte leur histoire.

La plus célèbre commence il y a très longtemps, quand à Rome commandait Dioclétien et que les chrétiens étaient persécutés.

Il y avait un soldat romain qui s'appelait Costanzo. Il faisait partie de la Légion thébaine, et en ces années, entre 303 et 305, il se trouvait sur la montagne au-dessus de Villar. C'est là qu'on le poursuivit. Il monta vers les bois, où les arbres sont épais et où il y a toujours un endroit où se cacher.

Derrière lui, pourtant, il y avait les soldats.

Il les entendait. Il entendait le choc des armures, les ordres criés, les branches qui se brisaient. Il courut dans la montée, le souffle en feu, et pendant un moment pensa y être arrivé. Puis, devant lui, la montagne finit. Il n'y avait plus de sentier, et derrière on entendait les pas.

Costanzo s'arrêta. Il resta un moment immobile, le dos à la roche, puis se retourna.

On dit qu'il n'avait pas peur. On dit qu'il regarda les soldats un par un, comme on regarde les gens qu'on connaît, et qu'il éleva la voix pour que toute la montagne l'entende. Il commença par ces mots : « Ô impies incorrigibles... »

Puis il ne dit rien d'autre qui puisse se répéter.

Le bois resta silencieux. Un instant on n'entendit même pas le vent. Puis l'air changea, comme avant un orage. Et quand les soldats, une centaine, tous ensemble, essayèrent de faire un pas, ils s'aperçurent que leurs pieds ne bougeaient plus.

Un froid gris monta des jambes à la poitrine. Les armures devinrent pierre, les mains devinrent pierre, les visages se figèrent les yeux encore écarquillés. En quelques instants il n'y eut plus aucun bruit de fer.

Ainsi naquirent les Ciciu, dit-on : une troupe de soldats restée debout pour toujours dans le bois, avec le bloc pour casque.

Mais à Villar il y en a qui racontent une autre histoire.

Il était une fois un garçon, pauvre comme Job, qui s'appelait encore Costanzo mais n'était pas soldat. Il voulait construire une église. De jour il ne pouvait pas, parce qu'il travaillait pour un patron. Alors il la construisit de nuit, avec les bœufs du patron, et pour porter les pierres d'une rive à l'autre du fleuve Maira il utilisa un pont magique, qui apparaissait et disparaissait sur commande.

Des envieux pourtant le découvrirent. Ils vinrent à sa rencontre dans le noir, avec à la main des branches de genêt, pour le menacer. Costanzo ne se défendit pas par la force. Il prit une poignée de sable et la lança vers eux. En un instant les envieux devinrent des statues de pierre. L'église que ce garçon construisit est toujours là, et porte son nom.

Et puis il y a une troisième voix, celle des grands-mères, qui parle des masche. Les masche sont les sorcières de ces montagnes, et de nuit, dit-on, elles se rassemblaient dans le bois pour leur sabbat. Une nuit arriva un ouragan et interrompit la fête. Les masche n'eurent pas le temps de fuir, et restèrent pétrifiées là où elles étaient. Ou bien, selon d'autres, ce furent elles-mêmes qui firent les Ciciu, la nuit, un à un, sans que personne les voie.

Trois histoires, et toutes ont la même fin : des figures de pierre, au milieu du bois, qui attendent.

Mais si on le demande à ceux qui étudient ces choses, les figures ont une autre histoire à raconter, et elle n'est pas moins belle.

Il y a très, très longtemps, à la fin de la dernière ère glaciaire, un torrent appelé Faussimagna sortit de son lit. Il descendit du mont San Bernardo en charriant une masse de terre rougeâtre, riche en fer, et la déposa là où il y a aujourd'hui le bois. Plus tard de grands blocs sombres tombèrent de la montagne et se posèrent sur cette terre. Puis le fleuve baissa, la pluie commença à laver la terre, et la terre, là où elle se trouvait sous un bloc, ne fut pas touchée.

Le bloc fait office de parapluie. Autour, la pluie creuse, jour après jour, année après année, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une seule colonne, avec son chapeau de pierre. Quand le chapeau tombe, plus personne ne protège la colonne, et lentement elle disparaît aussi.

Une étude de l'an 2000 a trouvé au moins deux générations de colonnes : certaines sont déjà nées et finies, d'autres sont encore en train de croître.

Ainsi aujourd'hui, parmi les arbres, les Ciciu attendent. Soldats, sorcières ou champignons de terre, qui peut le dire. Une chose est sûre : chaque goutte de pluie qui tombe sur ce bois les change, tout doucement, sans que personne s'en aperçoive.

Essayez d'aller voir, un jour de soleil. Et regardez bien le bloc au sommet de chaque colonne.

On dirait qu'il tient le toit pour quelqu'un.