Théodelinde et la colombe de Monza

L’histoire

Certaines histoires commencent par un roi. Celle-ci commence par une femme qui n'avait pas encore trente ans et qui se retrouva, en quelques mois, veuve et reine d'un peuple qui n'était pas le sien.

Elle s'appelait Théodelinde. Elle était née, à peu près, en 570, probablement en Bavière, fille d'un duc. Son nom, dans la langue de ses ancêtres, veut peut-être dire « bouclier du peuple ». Et ce nom, pour elle, fut une prophétie.

En mai 589 elle épousa, à Vérone, le roi des Lombards, Authari. Les Lombards étaient arrivés en Italie depuis un peu plus de vingt ans. C'étaient des guerriers, habitués à l'épée et au cheval, aux cheveux longs et à la barbe. Beaucoup n'étaient pas chrétiens, ou l'étaient à leur façon, suivant une foi jugée erronée par l'Église de Rome. Théodelinde, elle, était catholique.

Quelques mois passèrent. En septembre 590, Authari mourut. Certains disent de maladie, d'autres de poison. Le royaume était sans roi.

C'est alors que les Lombards firent une chose surprenante. Ils ne choisirent pas un guerrier. Ils laissèrent la reine décider. Cette histoire, c'est Paul Diacre qui la raconte, des siècles après, et les savants, à vrai dire, doutent que les choses se soient passées ainsi. Il est plus probable que le nouveau mari se soit présenté tout seul. Mais le récit reste beau : les Lombards dirent à la reine veuve de choisir, parmi eux, celui qui régnerait à ses côtés.

Elle choisit Agilulf. C'était un duc, de Turin, homme fort et sage. Ils se marièrent en automne, à Lomello. Et dès ce jour Théodelinde commença, avec patience, son œuvre.

Elle ne fit pas de guerres. Elle fit des lettres. Elle écrivit au pape, Grégoire, qui était à Rome et qui voulait de tout son cœur que les Lombards cessent d'être ennemis de l'Église. Elle lui envoya des messagers, reçut des présents. Elle convainquit son mari d'écouter. Elle fit baptiser son fils, Adaloald, en 603, dans la foi catholique. Elle soutint la fondation d'un monastère, à Bobbio, qui deviendrait l'un des plus grands centres de culture de l'Europe médiévale.

Et elle fit construire. Elle choisit une petite ville qui existait déjà, près de Milan, sur les rives du fleuve Lambro, et en fit sa résidence d'été : là elle se fit un palais, et à côté du palais une chapelle. Ce lieu s'appelle Monza.

Et c'est ici qu'entre la légende.

On dit que Théodelinde cherchait le bon endroit pour construire une église dédiée à saint Jean-Baptiste. Elle ne voulait pas une église quelconque. Elle voulait un lieu béni. Elle se promenait le long du fleuve, regardait les collines, et ne se décidait pas.

Un après-midi, fatiguée, elle s'arrêta sur la rive et s'endormit. Dans son sommeil lui apparut une colombe blanche. Elle était petite, lumineuse, et se posa sur une branche près d'elle. Puis elle parla, d'une voix fine et claire.

« Modo », dit-elle.

Modo, en latin, veut dire « ici ».

La reine, qui dans le sommeil comprenait tout, répondit sans hésiter : « Etiam ».

Oui.

Quand elle se réveilla, le lieu était celui-là. La colombe n'était plus là, mais elle était sûre. Elle fit construire l'église justement là, sur la rive du Lambro. Et de la rencontre des deux mots, « Modo » et « Etiam », dit-on, naquit le premier nom de la ville : Modoetia. Monza.

Les savants, quand ils en parlent, sont prudents. Ils disent que c'est une tradition, non un fait historique. Mais à Monza personne ne s'offense : après tout, la basilique existe vraiment, et le Duomo d'aujourd'hui s'élève encore au même endroit. Au quinzième siècle, les peintres Zavattari peignirent sur les murs de la chapelle la vie de la reine, scène par scène, avec des couleurs qui brillent encore.

Théodelinde mourut à Monza en 627 ou 628. On l'enterra à San Giovanni. En 1308, son corps fut déplacé dans le Duomo, dans un sarcophage, dans la chapelle qui porte son nom.

Derrière l'autel de cette chapelle, aujourd'hui, est gardée une autre chose précieuse : la Couronne de Fer. Un anneau de métal précieux, avec une bande de fer à l'intérieur. Pendant des siècles elle a servi à couronner rois et empereurs.

Et c'est peut-être juste ainsi. Une femme qui avait fait la paix par les paroles a laissé derrière elle, dans la ville qu'elle avait choisie comme sienne, le symbole de tous les rois.

Mais si tu vas à Monza, un soir tranquille, et que tu t'assois sur la rive du fleuve, écoute. Parfois, entre les branches, passe un battement d'ailes. Et une voix fine, presque un souffle, dit un seul mot.

Ici.