Der heilige Markus und der Löwe von Venedig

Die Geschichte

Wenn du nach Venedig kommst und nach oben schaust, überall, findest du ihn früher oder später.

Er steht auf den Säulen, auf den Portalen, auf den Fahnen, über den Türen der Paläste. Es ist ein Löwe mit Flügeln, und er hält ein Buch zwischen den Pranken. Manchmal ist das Buch offen, und auf den Seiten steht ein lateinischer Satz. Wenige Touristen bleiben stehen, um ihn zu lesen. Er lautet: Pax tibi, Marce, evangelista meus. Friede sei mit dir, Markus, mein Evangelist.

Um zu verstehen, warum ein Löwe mit Flügeln das Symbol einer Stadt aus Wasser ist, muss man mit einer Reise beginnen.

Markus war einer der Evangelisten, derer, die die Geschichte Jesu aufgeschrieben hatten. Eines Tages, sagt die Überlieferung, war er mit dem Schiff auf dem Weg nach Rom, und das Boot hielt in einer Lagune an: einem flachen, stillen Ort, wo Wasser und Himmel dieselbe Farbe hatten und die Inseln wie Blätter zu schwimmen schienen.

Es gab damals nichts. Weder Paläste noch Glockentürme noch Brücken. Nur Schilf, Vögel, ein wenig nasse Erde und das Geräusch des Wassers, das das Boot streift.

Markus stieg aus, um sich auszuruhen. Er schlief ein.

Und im Traum erschien ihm ein Engel. In einer anderen Fassung hatte der Engel die Gestalt eines Löwen. Er schrie nicht und erschreckte ihn nicht. Er grüßte ihn mit süßen, fast geflüsterten Worten.

„Friede sei mit dir, Markus. Hier wird dein Leib ruhen.“

Markus erwachte. Die Lagune war wie zuvor: das stille Wasser, der blasse Himmel. Aber von diesem Augenblick an, sagen die alten Erzählungen, war dieser Ort gezeichnet.

Diese Worte waren nicht neu. In einer noch älteren Legende hatte Jesus sie Markus in einer Vision gesagt, als sich der Evangelist als Gefangener in Alexandria in Ägypten befand. Friede sei mit dir, Markus, mein Evangelist. Wer den Traum von der Lagune erzählt hat, hat sie übernommen, aber an einen anderen Ort versetzt, wie man eine Kerze von einem Zimmer ins andere trägt.

Die Historiker erklären es ohne Umschweife: Diese Legende diente dazu, anzuzeigen, wo die heiligen Reliquien aufbewahrt werden sollten. Es war also bestimmt, dass Markus der Beschützer Venedigs wurde.

Das Schöne ist, dass der Traum offenbar erst später erzählt wurde. Und dass Markus am Ende nicht von einem Fischerboot in die Lagune gebracht wurde.

Springen wir vorwärts, ins Jahr 828.

In Alexandria in Ägypten waren im Hafen einige venezianische Kaufleute. Sie taten ihre Arbeit: kaufen, verkaufen, laden. Aber sie waren auch aus einem anderen Grund dort, und sie sagten es niemandem.

In der Stadt befand sich der Leib des Markus, seine Reliquien. Für die Venezianer war das ein größerer Schatz als jede Gewürzladung.

Wir können uns ihre leisen Gespräche abends auf dem Schiffsdeck vorstellen.

„Wenn wir ihn nach Hause bringen, sind wir die Stadt des heiligen Markus.“

„Und wenn sie uns erwischen?“

„Dann werden sie uns nicht erwischen.“

Die Quelle sagt ein trockenes Wort: Die Reliquien wurden gestohlen. Es gibt keine freundlichere Art, es zu sagen. Die Kaufleute nahmen sie und brachten sie fort, und das Schiff stach in See, nach Norden, mit dem Meer vor sich.

Als sie ankamen, war Venedig schon eine Stadt, aber noch nicht die, die du kennst. Für Markus bauten sie zum Dank neben dem Palast des Dogen eine Kapelle. Es war die Kirche des Dogen, Eigentum des Staates: keine beliebige Kirche, sondern die der ganzen Stadt. Diese Kirche ist die Basilika San Marco, dieselbe, die du heute mit ihren Kuppeln und ihren Mosaiken besichtigen kannst.

Nun war noch eines zu entscheiden. Jeder Heilige hatte in jener Zeit ein Symbol.

Schon im Jahr 180 hatte ein Bischof, Irenäus von Lyon, daran erinnert, dass in der Bibel, in den Visionen, vier lebende Wesen erscheinen: eines einem Löwen ähnlich, eines einem Kalb, eines einem Menschen, eines einem fliegenden Adler. Und er hatte gedacht, jedes entspreche einem der vier Evangelisten. Im Lauf der Zeit verbreitete sich die Idee. Matthäus bekam den geflügelten Menschen, Lukas das Kalb, Johannes den Adler.

Und Markus bekam den Löwen.

Venedig nahm ihn sofort an. Zwischen der Stadt und dem Heiligen gab es keinen Unterschied mehr: Wenn Markus ihr Beschützer war, war sein Löwe ihr Gesicht. So stieg der geflügelte Löwe auf die Schiffe, auf die Münzen, auf die Tore der eroberten Städte. Er musste wenige Regeln beachten: die Flügel, das Buch, offen oder geschlossen, und beide Augen gut sichtbar.

Der häufigste Löwe ist der, den die Venezianer „andante“ nennen, also gehend, mit allen vier Pfoten am Boden; oft blickt er nach links und hat einen ziemlich wilden Ausdruck. Mit einer Pranke hält er das Buch. Mit der anderen manchmal ein Schwert.

Der Löwe „in moleca“ ist ein anderer Typ: Man sieht die Schnauze, die Flügel und die Pranken, und die gekrümmten Flügel erinnern an die Scheren einer Krabbe, die im Dialekt genau moleca heißt. Aber der häufigste ist der andere.

Es ist komisch, wenn man darüber nachdenkt. Ein furchtbares Tier, das ein offenes Buch und einen Friedenssatz hält.

Vielleicht ist das das wahre Geheimnis Venedigs. Eine auf dem Wasser geborene Stadt, wo es nichts gab, hat einen Löwen mit Flügeln als Symbol gewählt, der auf der Erde gehen und über dem Meer fliegen kann. Und unter seine Füße hat sie in Latein den Gruß eines Engels geschrieben.

Wenn du das nächste Mal auf den Markusplatz gehst, heb die Augen. Sieh den Löwen an. Sieh das Buch an.

Und versuche, einen Augenblick lang unter deinen Füßen die Stille einer Lagune ohne Häuser zu spüren, wo ein müder Mann vor langer Zeit eingeschlafen ist und von seiner eigenen Ruhe geträumt hat.