Gargantua des Alpes

L’histoire

À Breuil, il y a très longtemps, il n'y avait ni hôtels, ni téléphériques, ni routes goudronnées. Il n'y avait que les chalets des bergers, quelques étables, une mer d'herbe et au-dessus de tout la grande montagne en pointe.

Et il y avait Gargantua.

C'était un géant, et de ceux qui sont vraiment gros. Quand il marchait, on entendait son pas jusque dans la vallée. Quand il éternuait, les bergers tenaient leur chapeau. Il connaissait bien ces vallées, car il y passait souvent, et un jour, en revenant de Zermatt, il descendit à Breuil.

C'est alors qu'il vit une jeune fille.

Elle avait une beauté que personne, au village, n'aurait su décrire. Elle se tenait devant un chalet, à battre un linge, et ne s'aperçut pas tout de suite de l'ombre qui grandissait sur elle. Quand elle leva la tête, le géant était déjà là, grand comme un clocher, le visage rouge et l'air de celui qui ne sait pas bien comment on dit certaines choses.

Gargantua tomba amoureux d'un coup. C'était un géant, oui, mais au cœur tendre. Seulement les géants ne sont pas bons pour demander la permission. Il la prit dans ses bras et l'emporta parmi les montagnes, à grandes enjambées, et la cacha dans un endroit où personne n'aurait pensé à chercher.

Quand les bergers s'aperçurent que la jeune fille avait disparu, dans la vallée on n'entendit qu'un seul cri.

Ils se rassemblèrent tous, ceux de Breuil et ceux des villages voisins. Ils se divisèrent en équipes, allumèrent des torches, crièrent son nom dans chaque ravin. Personne n'avait peur du géant, ce jour-là, ou plutôt : ils en avaient, mais ils y allèrent quand même. Ils cherchèrent pendant des jours, marchant côte à côte sur chaque sentier.

Et Gargantua, dans sa cachette, entendait ces voix. Elles commençaient doucement, de loin. Puis elles devenaient plus fortes, plus proches. À la fin elles étaient partout.

Le géant regarda la jeune fille. Elle regarda le géant.

« Ils sont nombreux », dit-il.

« Oui », répondit-elle.

Gargantua soupira. Un soupir si grand qu'il bougea les nuages. Puis il se rendit. Il prit un traîneau, y mit la jeune fille avec soin, comme on transporte une chose fragile, et la ramena chez elle, en la tirant sur la neige.

Quand les gens la virent revenir, il éclata un grand bruit, un mélange de cris, de pleurs et de rires. On organisa une fête, et à la fête vint toute la vallée : Gargantua compris, qui pour une fois s'assit dans un coin, ses longs pieds dépassant de sous la table.

Cette histoire n'a pas fini dans les livres. Elle a fini dans le carnaval. Chaque année, à Breuil, la Dame Blanche et Gargantua descendent au village parmi la musique et les feux d'artifice, et les gens les attendent sur la place comme s'ils ne savaient pas déjà comment cela finit.

À Courmayeur, de l'autre côté du Mont Blanc, on raconte une autre histoire de Gargantua. Une histoire de la dernière fois.

On dit qu'avant de mourir, le géant laissa des instructions précises : comment partager son corps entre les vallées qu'il avait traversées. À la Vallée d'Aoste revint une dent. Et la dent devait être plantée dans la glace du Mont Blanc.

Il y avait une raison. Dans la vallée, en ce temps-là, les gens souffraient. Pas du froid ni de la faim, mais des farces des lutins. De petits esprits farceurs qui éparpillaient les outils, vidaient les seaux, tressaient les queues des animaux. Une farce, puis une autre, et une autre encore, et les gens n'en pouvaient plus.

Un jour arriva un homme que personne n'avait jamais vu. Il venait de très loin, disait-on, peut-être de l'Orient. C'était un mage. Et, voyant les gens fatigués, il en eut pitié.

Personne ne lui demanda qui il était. Les portes s'ouvraient à son passage, les chiens n'aboyaient pas, les enfants le regardaient de derrière les jupes de leurs mères. Il parcourut la vallée d'un bout à l'autre, à pas lents, murmurant des paroles que personne ne comprenait. Il ne criait pas. Il ne menaçait pas. Il les répétait seulement, et continuait à marcher.

Alors les esprits des vallées latérales entendirent. Ils sortirent des bois, des gorges, des fissures, en nuées noires, comme des volées de corbeaux. Ils se joignirent aux lutins de la plaine. Ils étaient si nombreux que le ciel s'obscurcit, et pendant un moment ce fut comme une nuit en plein jour.

Le mage monta, et l'essaim le suivit. En bas, dans les villages, les gens restaient immobiles sur les seuils et ne disaient pas un mot : on n'entendait qu'un énorme froissement, comme de mille ailes, qui montait vers le haut. Il monta sur le Mont Blanc, parmi les glaces, où depuis longtemps avait été préparée une énorme prison, faite exprès pour eux. Les esprits entrèrent un à un, poussés par une force à laquelle ils ne pouvaient dire non. Quand le dernier fut dedans, une porte de roche se referma derrière lui. Pour toujours.

Aujourd'hui, dit-on, cette prison est justement la Dent du Géant : la tour de roche qui s'élève au-dessus de Courmayeur. Les esprits sont encore là, et ne cessent d'essayer. Ils poussent, frappent, cherchent un passage. Mais l'enchantement du mage ne s'est jamais rompu.

Quand il y a du vent, fort, sur les crêtes du Mont Blanc, certains disent les entendre. Puis ils se serrent dans leur manteau et sourient, pour ne pas avoir l'air trop sérieux.