Les Géants de Mont’e Prama

L’histoire

Mars 1974. Dans une campagne du Sinis, près de Cabras, en Sardaigne, deux paysans préparent la terre pour les semailles.

Ils s'appellent Sisinnio Poddi et Battista Meli. Le champ est à Giovanni Corrias. La charrue avance doucement sur la terre sombre. Il n'y a d'autre bruit que le sien et, peut-être, le vent qui vient de l'étang.

Puis quelque chose se renverse de la terre. Une pierre, peut-être. Puis une autre. La charrue s'arrête et repart, et chaque fois fait remonter des pierres claires, travaillées, trop lisses pour être des pierres de champ.

Les deux hommes s'arrêtent. Le propriétaire descend. Il se penche sur un tas de terre et de cailloux, et regarde mieux.

Il y a une tête.

Pas une vraie tête, naturellement. Une tête de pierre, ronde, restée sous terre pendant presque trois mille ans. Giovanni Corrias comprend que ce n'est pas un champ comme les autres. Il fait avertir un archéologue, Giuseppe Pau.

Sous ces sillons il y avait un cimetière oublié.

Les fouilles, dans les années suivantes, firent sortir un monde. Pas une statue : dix mille pièces, environ, bras, jambes, boucliers, têtes, morceaux de torse. Entre 1975 et 1979 on en récupéra des milliers. Elles étaient toutes en pierre locale, une pierre claire et tendre, appelée calcarénite.

Les experts les enfermèrent dans des caisses et commencèrent le travail le plus patient du monde. Un puzzle de pierre, avec un nombre effrayant de pièces. On les porta à Li Punti, près de Sassari, où les restaurateurs travaillèrent pendant des années, entre 2007 et 2012, pour reconstituer les morceaux qui s'emboîtaient.

Quand ils y parvinrent, devant eux il y avait des hommes hauts d'environ deux mètres, et certains plus. Des guerriers, et des archers, et des pugilistes.

Les pugilistes étaient torse nu, avec un court pagne pointu et un gant cuirassé sur le bras droit, tandis que de l'autre ils soutenaient un bouclier levé au-dessus de la tête. Les archers avaient une courte tunique, un casque à cornes, et un arc tenu du bras gauche protégé. Les guerriers portaient la tunique et un casque cornu, et un bouclier rond.

Parmi les pièces il y avait aussi des modèles en pierre de nuraghe, de petites tours sculptées, comme si quelqu'un avait voulu apporter dans le cimetière aussi sa propre maison.

Ils étaient grands. Ils étaient immobiles. Et ils regardaient, d'un air sévère qui impressionne encore aujourd'hui.

Ceux qui les voient, aujourd'hui, au musée, disent qu'ils ont une chose difficile à expliquer : ils semblent encore monter la garde.

Mais pour qui ? Et depuis quand ?

Ici commence la partie honnête de cette histoire, celle où les faits finissent et où restent les questions.

Les faits sont ceux-ci. Les statues viennent de l'âge nuragique, la civilisation qui construisit en Sardaigne les grandes tours de pierre appelées nuraghi. Elles se trouvaient près d'une nécropole, un cimetière. Il n'y avait aucune légende pour raconter leur histoire : les gens qui les avaient sculptées avaient disparu depuis des siècles, et personne ne se souvenait plus de ce qu'elles étaient. Même le nom de « géants » est venu après : le savant Giovanni Lilliu les appela aussi d'un mot grec, Kolóssoi, les colosses.

Puis viennent les hypothèses.

Quand furent-elles sculptées ? Ici les savants ne sont pas d'accord. Une page de la Région dit au huitième siècle avant Jésus-Christ. D'autres proposent une période qui va du neuvième jusqu'au treizième siècle avant J.-C., et des datations récentes font remonter le début de la nécropole vers le Bronze final. C'est une différence de siècles, et la discussion est encore ouverte.

À quoi servaient-elles ? Peut-être à servir d'allée, deux rangées de gardiens qui accompagnaient ceux qui allaient vers les tombes, peut-être celles d'une famille guerrière très puissante. Peut-être à célébrer la nécropole. Peut-être, à côté de la nécropole, y avait-il un sanctuaire nuragique : c'est une idée de certains savants, mais elle n'est pas confirmée. Entre 2013 et 2015, avec un radar qui regarde dans la terre, les archéologues ont exploré une zone d'au moins six hectares et demi. Dans les fouilles de 2014 ils ont trouvé de nouvelles tombes, un pied de pierre avec la sandale encore sur son socle, deux nouvelles formes de pugilistes. Mais personne n'a encore de preuve certaine.

Pourquoi furent-elles brisées ? Les morceaux étaient éparpillés loin les uns des autres, et cela fait penser à une destruction voulue, et à un enfouissement sur le flanc d'une colline à un moment difficile de l'histoire de l'île, peut-être la fin d'une époque. Mais ce qui s'est passé vraiment, personne ne le sait.

Et les géants n'ont pas encore fini de sortir.

Le 4 avril 2022 a commencé une nouvelle fouille, de la Surintendance de Cagliari et Oristano, dans la même nécropole. Sont apparus des torses et des fragments de deux autres statues. Alessandro Usai, qui dirigeait la fouille, les reconnut tout de suite : c'étaient deux pugilistes, à cause du long bouclier qui enveloppe le bras gauche et s'aplatit sur le ventre. Le calcaire, a-t-il expliqué, se travaille facilement et c'est justement pour cela qu'il se brise vite. Sur le moment où elles furent faites, et à quoi elles servaient, le Ministère dit qu'il reste encore beaucoup à définir.

Aujourd'hui, à Cabras, au musée municipal, certaines statues attendent les visiteurs. D'autres sont à Cagliari, au musée archéologique national.

Si tu y vas, place-toi devant l'un des pugilistes. Regarde le bouclier, le gant, le bras levé. Pense que quelqu'un, il y a trois mille ans, a pris une pierre et en a tiré un homme plus grand que lui.

Nous ne savons pas qui il était. Nous ne savons pas quel nom il lui donna.

Mais la pierre l'a gardé en mémoire.