Die Weiße Madonna von Portovenere

Die Geschichte

Portovenere ist eines dieser ligurischen Dörfer, die wie eine Zeichnung aussehen: hohe, bunte Häuser in einer Reihe am Meer, eine schwarz-weiße Kirche hoch über den Wellen, ein Turm oben auf der Klippe. Und unter der Kirche eine Grotte, in die, wie man sagt, Lord Byron kam, um Gedichte zu schreiben.

Aber Portovenere hat auch eine Geschichte, die man seit mehr als achthundert Jahren erzählt und die mit einem Baumstamm beginnt.

Es war das Jahr 1204. So sagt es die Überlieferung, die die Gläubigen von Generation zu Generation weitergeben. Eines Tages kam vom offenen Meer ein großer Baumstamm (andere sagen, ein Balken) an den Strand. Das Meer bringt viele Baumstämme nach einem Sturm. Niemand hätte darauf geachtet. Aber die Fischer, die ihn sahen, merkten, dass er seltsam war. Er wog mehr, als er sollte. Und darin war etwas.

Sie öffneten ihn vorsichtig. Im Stamm fanden sie Reliquien, und unter ihnen ein Pergament, ein altes handgezeichnetes Blatt. Es war ein Bild der Madonna. Die Farben waren blass, vom Wasser und von der Zeit fast ausgelöscht. Aber man erkannte, wer sie war.

Niemand wusste, woher es kam. Niemand wusste, wer es geschickt hatte. Das Meer hatte es gebracht, und sonst nichts.

Das Dorf nahm es auf. Das Pergament wurde an einen Ehrenplatz gelegt, in der Kirche San Lorenzo, der Kirche des Ortes. Die Gläubigen kamen, um vor dem blassen Bild zu beten. Dann vergingen die Jahre, und das Bild blieb dort, unauffällig, ohne große Wunder.

Bis 1399.

In diesem Jahr geschah in Portovenere ein Unglück. Die Gegend war von den Franzosen besetzt, Zeiten fremder Soldaten und schwerer Steuern. Und über das Dorf kam die Pest. Die Krankheit drang in die Häuser, in die Gassen, auf die Boote. Die Glocken läuteten jeden Tag zum Tod. Die Familien schlossen sich im Haus ein, aus Angst, sich zu berühren.

Mitten in der Angst war ein Mann im Dorf. Er hieß Lucciardo. Er war ein frommer Mann, einer von denen, die sich nie vom Gebet lösen. An einem Morgen, als die Plage am härtesten war, ging er in die Kirche San Lorenzo und kniete vor dem Bild der Madonna nieder.

Er betete lange. Er bat, dass die Pest ende. Er bat für sich, für die Seinen, für das ganze Dorf.

Da geschah es.

Während er betete, veränderte sich vor seinen Augen das Bild. Die verblassten Farben, von denen niemand mehr wusste, wie sie gewesen waren, leuchteten plötzlich auf. Der Mantel wurde blau. Das Gesicht erstrahlte. Das ganze Pergament schien Licht, als hätte jemand dahinter eine Lampe angezündet.

Lucciardo lief schreiend aus der Kirche. Die Leute eilten herbei. Sie sahen es. Und die Pest, erzählt man, verschwand gleich darauf.

So sagt es eine Fassung. Eine andere legt das Wunder auf den Abend des 16. August 1399, in das Haus des Lucciardo, vor ein Bild, das im Lauf der Zeit nachgedunkelt war und wieder hell wurde.

Heute nennt man sie die Weiße Madonna. Ihr Bild wird noch in der Kirche San Lorenzo aufbewahrt.

Jedes Jahr, am 17. August, feiert das Dorf. Es ist das Fest der Weißen Madonna. Gegen Abend verwandelt sich Portovenere. Die elektrischen Lichter werden gelöscht. Entlang der Klippe, auf den Häusern, auf der Spitze von San Pietro, in der Byron-Grotte werden mehr als zweitausend Fackeln und Bengalfeuer angezündet. Das Meer, schwarz wie Tinte, spiegelt die Flammen. Es scheint, das Dorf schwebe in der Luft.

Dann beginnt die Prozession. Das Bild der Madonna verlässt die Kirche und zieht durch die mit Blumen geschmückten Gassen des Ortes. Dahinter geht die Menge mit Kerzen in den Händen, schweigend. Jemand singt leise.

Wer auf dem Meer ist, auf den Booten, sieht einen kleinen Fluss aus Licht zwischen den Häusern zum Hafen hinabfließen.

Die Überlieferung ist natürlich Überlieferung: Niemand hat schriftliche Beweise für einen Baumstamm oder für eine Zeit, in der die Pest an einem Tag verschwand. Und wer das Pergament untersucht hat, hat alte Übermalungen darauf gefunden. Aber in alledem ist etwas Wahres.

Es gibt Orte, an denen die Leute, wenn die Dunkelheit kommt, beschließen, ein Licht anzuzünden.