Le Saint Graal d’Acerenza

L’histoire

Acerenza est l'un de ces villages de Basilicate qui semblent construits pour cacher quelque chose. Il est au sommet d'une falaise, entouré de vignobles d'Aglianico, avec les maisons de pierre serrées les unes contre les autres et les ruelles qui grimpent. D'en haut il ressemble à une citadelle médiévale. Et au milieu de tout cela, presque soudain, au bout d'une ruelle étroite, apparaît la cathédrale.

Elle est énorme. Trop grande pour un si petit village. C'est pourquoi on l'appelle « la ville-cathédrale ».

Elle est dédiée à Santa Maria Assunta et à saint Canio, un évêque. Et, selon certains, elle garde le secret le plus célèbre du monde.

Le Saint Graal.

Pour ceux qui ne s'en souviendraient pas, le Graal est le calice de la Dernière Cène. La tradition dit qu'après la crucifixion de Jésus, un homme du nom de Joseph d'Arimathie l'utilisa pour recueillir le sang du Christ. Celui qui boit au Graal, raconte-t-on, obtient la vie éternelle et la connaissance. C'est la coupe que les chevaliers du roi Arthur cherchaient dans leurs aventures. Personne ne sait où elle est passée.

Selon les Lucaniens, ou du moins selon certains d'entre eux, elle est passée à Acerenza.

Maintenant, il faut le dire tout de suite, car c'est juste : ce n'est pas une légende ancienne. Il n'existe aucun document médiéval qui le dise. C'est une histoire moderne, devenue célèbre surtout après 2016, quand une journaliste de voyages, Isa Grassano, originaire de Basilicate, en parla dans un livre, « Forse non tutti sanno che in Italia... ». Elle-même dit qu'il ne s'agit ni d'une légende ni d'histoire, mais d'un mystère. Un mystère fait d'indices.

Voyons-les, un à un. Et mettons-les, comme dans les polars, en ordre.

Le premier indice, ce sont les Templiers. Il s'agit des chevaliers-moines que fonda en 1118 un homme qui s'appelait Ugo dei Pagani, ou Hugues de Payns. Selon cette thèse, Ugo serait né à Forenza, un village près d'Acerenza ; les historiens, d'habitude, le disent né à Payns, près de Troyes, en France. En 1227, pendant la sixième Croisade, la zone aurait été un lieu de halte pour les troupes. L'archevêque de la cathédrale d'alors, un certain père Andrea, aurait eu un rôle dans l'organisation de cette expédition. Et Ugo dei Pagani, ou quelqu'un de son ordre, aurait caché le Graal dans la cathédrale.

Le deuxième indice est un nom. L'une des places d'Acerenza s'appelle Piazza Glinni. L'autrice fait remarquer qu'il pourrait dériver d'un mot gaélique, glin, et gaélique, rappelle-t-elle, est aussi la légende du Graal.

Le troisième indice est dans la crypte. La crypte de la cathédrale fut restaurée en 1524 par le comte Ferrillo Balsa, qui appartenait à l'Ordre des Chevaliers de Jérusalem. Pendant cette restauration, quelqu'un murura une petite fenêtre. Pourquoi ? Personne ne l'explique. Mais celui qui aime les mystères pense tout de suite : peut-être a-t-on caché quelque chose derrière.

Le quatrième indice concerne le saint. Le nom de saint Canio, en gaélique, signifierait quelque chose comme « magnifique surveillant ». Et alors on se demande : surveillant de quoi ?

Le cinquième indice est le nom du village. Acerenza pourrait dériver d'Achéron, le fleuve qui, dans la mythologie grecque, séparait le royaume des vivants de celui des morts. Un lieu de frontière, donc. Un endroit adapté pour cacher une chose qui appartient à d'autres mondes.

Fin des indices.

Maintenant vient la partie honnête. Aucune de ces choses n'a de source documentaire qui la prouve. Que Ugo dei Pagani soit né à Forenza, que le père Andrea ait eu ce rôle, que les mots gaéliques y soient pour quelque chose : tout cela est interprétation, hypothèse, ou tradition locale. Ceux-là mêmes qui racontent l'histoire utilisent le conditionnel. « Aurait », « pourrait », « laisse supposer ».

Et en plus il y a un autre problème, amusant. Même si quelqu'un voulait chercher le Graal, il ne sait pas où regarder. La cathédrale a beaucoup de fenêtres. Personne n'a établi laquelle est la bonne. Aucune n'a été ouverte. Le Graal, dit l'autrice, pourrait se cacher derrière chaque coin.

Pendant ce temps, le livre a eu un effet réel : depuis 2016, à Acerenza, il est arrivé plus de touristes. Ils viennent pour le Graal, et trouvent un village très beau, une cathédrale extraordinaire, un panorama sur les vignobles et les collines, et une atmosphère de bourg hors du temps. Beaucoup repartent sans avoir trouvé le calice. Mais contents.

C'est peut-être cela, le vrai trésor. Une question laissée ouverte, dans un lieu assez beau pour se permettre de ne pas répondre.