Der heilige Franz von Paola und der Mantel

Die Geschichte

Im Süden Italiens gibt es Heilige, die Angst gemacht haben, Heilige, die geheilt haben, Heilige, die zu den Tieren gesprochen haben. Und dann gibt es einen, der nach der Überlieferung über das Meer gegangen ist.

Er heißt Franz von Paola.

Er wurde am 27. März 1416 in einer Kleinstadt in Kalabrien geboren, die seinen Namen trägt, Paola, am Tyrrhenischen Meer. Die Eltern waren einfache Leute: ein Mann namens Giacomo Martolilla und eine Frau, Vienna, aus Fuscaldo. Er hatte eine Schwester, Brigida. Die Familie, sagt man, stammte aus Cosenza und davor aus Messina.

Schon als Junge wollte Franz kein Leben wie die anderen. Er suchte die Einsamkeit. Er wurde Einsiedler, an der Küste und zwischen den Felsen, und lebte wie ein Mann, der beschlossen hat, wenig zu haben. Bald zog sein Ruf andere Männer an, und sie kamen zu ihm: 1435 schlossen sich ihm die ersten Gefährten an. Nach und nach entstand eine Gemeinschaft. 1452 genehmigte sie der Erzbischof von Cosenza, und 1474 erkannte sie Papst Sixtus IV. offiziell an. Den endgültigen Namen wählte später ein anderer Papst: Orden der Minimen. Minimen bedeutet die Kleinsten, die Letzten. Es war der richtige Name für Leute, die vor Gott klein sein wollten.

Um ihn herum entstanden inzwischen die Geschichten.

Man sagte, Franz habe durch Gebet das Brot für die Hungrigen vermehrt, in Galatro, am 1. April 1464. Man sagte, als er ein Kind war, habe er im Kloster San Marco Argentano glühende Kohlen in die Hände genommen, ohne sich zu verbrennen. Man sagte eine Menge Dinge. Wer sein Leben erforscht, muss aufpassen, denn viele dieser Erzählungen stützen sich auf wenige Quellen. Aber eine ist berühmter geworden als alle anderen.

Die vom Mantel.

Die Überlieferung erzählt sie so.

Eines Tages mussten Franz und ein oder zwei Gefährten, je nach Fassung, nach Sizilien. Um dorthin zu gelangen, musste man die Straße von Messina überqueren, diesen schmalen, gefährlichen Meeresarm voller Strömungen. In Catona wandten sie sich an einen Fährmann, einen Mann, der sein Boot am Ufer hatte. Er hieß Pietro Coloso.

Franz bat ihn um eine Überfahrt. Der Mönch hatte kein Geld, um ihn zu bezahlen. Die Überlieferung sagt nur, dass der Fährmann sich weigerte, ihn und seine Gefährten ohne Bezahlung zu bringen.

Franz wurde nicht zornig. Er stritt nicht. Er sah das Meer an, dann seine Gefährten. Und tat, was er konnte.

Er zog seinen Mantel aus.

Er breitete ihn auf dem Wasser aus. Es war ein Mantel aus grober Wolle, schwer, abgetragen. Die Wellen nahmen ihn auf und trugen ihn. Franz stieg darauf und rief die Gefährten, mit ihm hinaufzusteigen.

Die Überlieferung erzählt, der Mantel habe sich wie ein Boot verhalten. Man sagt in den Bildern, der Stab des Mönchs habe als Mast gedient und ein Zipfel Stoff habe sich wie ein Segel gebläht. Der Wind war gut. Und die kleine Gruppe überquerte die Meerenge, aufrecht auf einem Gewand stehend, während der Fährmann sie vom Ufer aus sprachlos beobachtete.

Sie kamen mit trockenen Füßen in Sizilien an.

Diese Geschichte wurde in sehr vielen Kirchen des Südens gemalt, mit einem Mönch und Gefährten auf dem Mantel und dem fernen Ufer. Deshalb erklärte ihn 1943 Papst Pius XII. zum „Himmlischen Schutzpatron der Seeleute Italiens“. Wer zur See fährt, hat in ihm einen Freund gefunden. Und 1962 erklärte ihn ein anderer Papst, Johannes XXIII., zum Schutzpatron Kalabriens.

Aber Franz machte in seinem Leben auch andere Reisen. 1482 ließ ihn der König von Frankreich, Ludwig XI., krank, rufen. Er wollte, dass der Mönch ihn heile. Franz brach am 2. Februar 1483 auf und durchquerte halb Europa bis zum Schloss Plessis-lez-Tours. Der König kniete, als er ihn sah, vor ihm nieder. Aber der Heilige heilte ihn nicht.

Franz blieb den Rest seines Lebens in Frankreich. Er starb am 2. April 1507 mit einundneunzig Jahren, an einem Karfreitag. Er wurde 1513 seliggesprochen und 1519 heiliggesprochen.

Wenn du in eine der vielen Kirchen des Südens trittst, die an die Szene erinnern, kannst du einen Mönch gemalt finden, der auf einem Mantel steht und die Meerenge überquert.

Und du begreifst, dass die Geschichte im Grunde von einer einzigen Sache spricht: Wenn du nichts hast, kann das Vertrauen genügen.