Die Fata Morgana

Die Geschichte

Wenn das Meer ruhig ist, im Morgengrauen, und über der Straße von Messina die Luft still steht wie Glas, kann etwas geschehen, das niemand vergisst.

Vom Strand von Reggio Calabria aus siehst du nach Sizilien. Du solltest eine flache Küste sehen, einige Hügel, vielleicht ein Schiff. Stattdessen verwandelt sich plötzlich der Horizont. Türme erscheinen. Bögen. Sehr hohe Säulen, wie die eines römischen Aquädukts. Burgen, die steigen und sinken. Bäume, die zu gehen scheinen. Die Gebäude dehnen sich, biegen sich, brechen und setzen sich wieder zusammen, als wären sie aus Wasser.

Dann verschwindet innerhalb weniger Minuten alles.

Die Leute von Reggio haben einen Namen für dieses Schauspiel. Sie nennen es Fata Morgana.

Der Name hat, wenn man ihn hört, etwas Seltsames. Morgana ist die Zauberin der Legenden um König Artus, die Halbschwester des Königs, eine geheimnisvolle Frau mit magischen Kräften. Die Franzosen nannten sie Morgain la Fée, was Morgana die Fee bedeutet. Und das Wort „Fee“ kommt vom lateinischen fata, das Schicksal bedeutet. Eine Fee ist ursprünglich eine, die das Schicksal kennt oder lenkt.

Aber was hat eine bretonische Zauberin mit einer kalabrischen Luftspiegelung zu tun?

Die Gelehrten haben eine Theorie, die sie selbst als faszinierend, aber großenteils spekulativ bezeichnen. Sie sagen, im elften Jahrhundert seien Normannen nach Sizilien gekommen, Männer aus dem Norden, die die Geschichten ihres Landes mitbrachten, auch die über König Artus. Für sie musste Sizilien mit seinem rauchenden Vulkan Avalon ähneln, der geheimnisvollen Insel, der „Apfelinsel“, wohin Morgana den verwundeten Artus gebracht haben soll. Das Grab des Königs wäre unter dem Ätna gewesen.

Und wenn die Zauberin in dieser Gegend lebte, war sie es, die auf dem Meer diese unmöglichen Städte erscheinen ließ.

Im Lauf der Jahrhunderte hat sich der Name gefestigt. 1617 schrieb ein Mann aus Reggio, Marc'Antonio Politi, eine Chronik seiner Stadt und war der Erste, der „Fata Morgana“ für diese Luftspiegelungen gebrauchte. Einige Jahrzehnte später, 1646, berichtete ein großer Gelehrter, Athanasius Kircher, dass das Schauspiel in Reggio einfach „Morgana“ hieß. An anderen Orten Italiens hatte es andere Namen: In Neapel sagte man janare, was anderswo in Kampanien der Name der Hexen ist. In Molfetta in Apulien nannte man sie Lavandaja, die Wäscherin.

Die schönsten Beschreibungen verdanken wir einem aufmerksamen Beobachter, einem gewissen Angelucci, der an einem Augustmorgen Mitte des siebzehnten Jahrhunderts von Reggio aus „Pfeiler, Bögen wie römische Aquädukte, Burgen, Türme und Bäume“ sah. Er erzählte es in einem Brief, und seine Beschreibung ging durch ganz Europa.

Dann kam die Wissenschaft und erklärte, was geschah.

Die Fata Morgana ist eine Luftspiegelung. Damit sie entsteht, braucht es eine besondere Bedingung: eine Temperaturinversion. Gewöhnlich ist die Luft unten wärmer und oben kälter. An bestimmten Tagen geschieht in der Meerenge das Gegenteil: Über einer Schicht kalter Luft, die auf der Meeresoberfläche steht, liegt eine Schicht wärmerer Luft. Das Licht wird beim Durchgang durch diese Schichten gebogen, wie in einer Linse. Es entsteht eine Art Kanal, in dem die Strahlen gekrümmt wandern. Das Ergebnis ist ein riesiger Hohlspiegel, der alles, was am Horizont ist, in der Senkrechten vergrößert.

Die fernen Küsten, die Häuser, die Boote werden nach oben gedehnt, verdoppelt, vervielfacht. Eine kleine Mauer wird zu einer Ringmauer. Eine Reihe Häuser wird zu einer Stadt mit Türmen. Und weil sich die Luftschicht bewegt, wogt, zittert, verändern sich die Bilder ständig und scheinen lebendig.

Die Straße von Messina ist der perfekte Ort für dieses Phänomen. Sie ist schmal, es gibt sichtbare Küsten in verschiedenen Entfernungen auf beiden Seiten. Und sie hat die richtigen Bedingungen, vor allem im Herbst und im Winter, nach einer Windperiode, wenn die Luft stillsteht.

Deshalb sagen die Wissenschaftler in aller Welt, wenn sie von einer Luftspiegelung dieser Art sprechen, noch immer „Fata Morgana“. Der Name einer Zauberin aus den Artus-Legenden ist zu einem wissenschaftlichen Begriff geworden, geschrieben in den Physikbüchern.

Und die Magie? Die Magie ist nicht verschwunden. Sie hat sich nur verändert. Früher glaubte man, hinter diesen Städten stehe eine Fee. Jetzt wissen wir, dass dahinter das Licht steht. Und doch, wenn du sie an einem Herbstmorgen in Reggio vor dem stillen Meer siehst und Türme aus Silber langsam aus dem Wasser aufsteigen, vergisst du alle Erklärungen.

Du bleibst stehen. Du hältst den Atem an.

Und du dankst der Zauberin, wer immer sie ist.