Neros Geist und der Nussbaum der Piazza del Popolo

Die Geschichte

Rom ist eine Stadt, die sich an alles erinnert. Auch an das, was sie vergessen möchte.

Wenn du jetzt über die Piazza del Popolo gehst, siehst du einen großen offenen Platz mit einem Obelisken in der Mitte, zwei Zwillingskirchen, Brunnen und Bänken. Aber dieser Platz hat eine Geschichte, über die die Leute gewöhnlich nicht nachdenken. Und sie beginnt mit einem Kaiser.

Er hieß Nero. Er war der Letzte seiner Familie und starb jung, mit nur dreißig Jahren, im Jahr 68 nach Christus. Er war von vielen gehasst worden. Die Römer erinnerten sich an ihn als grausamen Mann, der die Mutter, die Frau, die Lehrer hatte töten lassen. Manche sagten, er habe die Stadt in Brand gesteckt.

Nach seinem Tod wurde sein Körper der Legende nach in einem Grab am Fuß des Pincio bestattet, genau dort, wo sich heute der Platz öffnet. Und über diesem Grab pflanzte jemand einen Baum. Einen Nussbaum.

Die Jahrhunderte vergingen. Das Reich fiel. Pferde und Wagen ersetzten die Legionen. Der Baum wuchs, wuchs weiter, bis er riesig wurde. Seine Äste, dunkel und verdreht, bedeckten das Grab wie ein Schirm.

Und nach und nach geschah etwas.

Die Bewohner dieser Gegend begannen nachts seltsame Geräusche zu hören. Es waren nicht die üblichen Geräusche der Stadt. Es waren Flüstern, Klagen, Schritte, wo niemand war. Wer in der Dunkelheit am Nussbaum vorbeiging, spürte einen Schauder über den Rücken. Manche schworen, Schatten zwischen den Ästen gesehen zu haben. Andere, eine Stimme rufen gehört zu haben.

Die Knochen des Kaisers, sagte man, zögen Geister und Dämonen an. Der Ort war zu einem Ort geworden, an dem man nach Sonnenuntergang besser nicht stehen blieb. Die Frauen machten auf dem Heimweg einen großen Bogen. Die Männer nahmen ihre Kinder nicht zum Spielen mit. Der Nussbaum war ein verfluchter Baum.

Es war das Jahr 1099. Die Bewohner, der Angst überdrüssig, gingen zum Papst, der damals Paschalis II. hieß. Sie erzählten ihm alles. Sie baten ihn, etwas zu tun.

Der Papst hörte ihnen aufmerksam zu. Dann zog er sich in einen Kreuzgang zurück, schweigend, um zu beten. Er blieb dort eine Weile, in Einsamkeit. Und in der Stille, sagt die Legende, erschien ihm die Jungfrau Maria.

Sie sprach mit klarer Stimme zu ihm. Es sei nicht nötig, Angst zu haben, sagte sie, aber es sei nötig zu handeln. Er musste vier Dinge tun.

Erstens: den Nussbaum fällen.

Dann: graben und die Knochen Neros ans Licht bringen.

Dann: sie verbrennen.

Und schließlich: die Asche in den Tiber werfen, damit der Fluss sie weit forttrug.

Paschalis II. kehrte in die Stadt zurück. Er versammelte die Männer. Er ließ sich Äxte und Schaufeln bringen. An dem festgesetzten Tag fielen vor einer schweigenden Menge die ersten Axthiebe auf den Stamm des alten Nussbaums. Das Holz knarrte, ächzte, fiel.

Sie gruben unter den Wurzeln. Sie fanden die Knochen. Sie verbrannten sie. Und die Asche wurde zum Fluss gebracht und ins dunkle Wasser geworfen.

Seit diesem Tag, erzählt man, verschwanden die Geister. Die Geräusche hörten auf. Die Nacht wurde wieder eine Nacht wie die anderen.

Wo vorher der Nussbaum gestanden hatte, wurde eine kleine Kapelle gebaut, der Jungfrau gewidmet. Etwas Einfaches: ein Ort des Gebets, um zu danken und für immer zu versiegeln, was geschehen war.

Fast vier Jahrhunderte später, 1472, beschloss ein anderer Papst, Sixtus IV., dass diese Kapelle zu klein sei. Er ließ sie durch eine große Basilika ersetzen, die den Namen Santa Maria del Popolo erhielt, weil sie auf dem Grund des römischen Volkes stand.

Die Basilika gibt es noch. Darin sind Werke großer Künstler, geschmückte Kapellen, berühmte Gemälde. Und über dem Hochaltar ist ein Bogen, mit der Legende von der Gründung der Kirche geschmückt. Wenn du die Augen hebst, siehst du eine kleine, genaue Szene: ein Papst mit einer Axt, der einen Baum fällt.

Die meisten Touristen gehen unter diesem Bogen durch, ohne hinzusehen.

Aber du weißt jetzt, was du ansiehst.