La mythologie égyptienne

Qui ils étaient, où, et comment nous le savons

L’ancienne Égypte naquit le long du Nil vers 3100 av. J.-C., quand la Basse et la Haute-Égypte furent unies, et dura presque trois mille ans, jusqu’à la conquête romaine de 30 av. J.-C. Pendant tout ce temps, les mythes changèrent beaucoup : un dieu important dans une ville pouvait devenir secondaire dans une autre.

Nous les connaissons par les Égyptiens eux-mêmes. Les Textes des Pyramides (vers 2400 av. J.-C.) sont les plus anciennes formules religieuses écrites, et puis il y a le Livre des Morts, les peintures des tombes, les parois des temples. Pendant des siècles, personne ne sut plus lire les hiéroglyphes : ils furent déchiffrés par Jean-François Champollion en 1822, grâce à la pierre de Rosette, trouvée en 1799. L’histoire d’Isis et d’Osiris nous est racontée de façon complète par l’écrivain grec Plutarque.

Les dieux sont très nombreux, souvent avec un corps humain et la tête d’un animal : Rê, le soleil ; Osiris, seigneur des morts ; Isis et Horus ; Anubis, qui guide les défunts ; Thot, l’écriture. Le thème le plus important est la vie qui revient : le soleil qui renaît chaque matin, le Nil qui chaque année recouvre de nouveau les champs.