La mythologie grecque

Qui ils étaient, où, et comment nous le savons

Les anciens Grecs vivaient en Grèce, sur les îles de la mer Égée, sur les côtes de l’actuelle Turquie et, à partir du VIIIe siècle av. J.-C., aussi en Sicile et dans le sud de l’Italie, la Grande-Grèce. Ils n’avaient pas un seul livre sacré : les mythes passaient de bouche en bouche, changeaient d’une ville à l’autre et chaque poète les racontait à sa façon.

Nous les connaissons parce qu’ils furent écrits. Les plus anciens sont les poèmes d’Homère, l’Iliade et l’Odyssée (VIIIe siècle av. J.-C. environ), et la Théogonie d’Hésiode (vers 700 av. J.-C.), qui raconte la naissance des dieux. Puis vinrent les grands auteurs de tragédies du Ve siècle av. J.-C. et, bien plus tard, la « Bibliothèque » attribuée à Apollodore (Ier-IIe siècle ap. J.-C.), un manuel qui met les histoires en ordre.

Au centre se trouvent les douze dieux de l’Olympe : Zeus, Héra, Poséidon, Déméter, Athéna, Apollon, Artémis, Arès, Aphrodite, Héphaïstos, Hermès et l’un entre Hestia et Dionysos. À côté d’eux, des héros comme Héraclès, Thésée et Ulysse, et des monstres comme le Minotaure, la Méduse et l’Hydre.