Le Mazzamurello
lutin de la tradition romaine · Latium
À Rome, dans les vieilles maisons, quand il se passait quelque chose que personne ne savait expliquer, on disait que c’était le Mazzamurello. Dans la Rome des papes, on l’imaginait comme un petit nain habillé en curé, avec des boucles d’argent sur les chaussures et une calotte rouge. Il sait changer de forme : il peut devenir un vieillard, un serpent ou un beau jeune homme avec un chapeau. Il est capricieux : avec ceux qui le traitent mal, il fait des farces, avec les gens gentils, il laisse de petits cadeaux mystérieux. On dit que celui qui réussit à enlever le chapeau du beau jeune homme reçoit des cadeaux en échange.
Le savais-tu ? à Trastevere, il y a vraiment une rue qui porte son nom : le Vicolo dei Mazzamurelli.
Sources: Rome and Art, «Il vicolo dei Mazzamurelli»; Regione Umbria, umbriatourism.it, «Cesi, terra di miti e leggende»
Le fantôme de Néron et le noyer du Popolo
la chapelle née à la place d’un arbre · Latium
On racontait que les restes de l’empereur Néron étaient enterrés au pied du Pincio, là où se trouve aujourd’hui la Piazza del Popolo. Sur la tombe avait poussé un grand noyer, et les os de l’empereur attiraient des esprits et des démons qui effrayaient ceux qui habitaient là : Néron ne trouvait pas la paix. En 1099, le pape Pascal II, retiré dans un cloître, eut une apparition de la Vierge, qui lui dit d’abattre l’arbre. Le pape le fit couper et à sa place construisit une chapelle. Là, presque quatre siècles plus tard, naquit la basilique de Santa Maria del Popolo.
Le savais-tu ? au-dessus du maître-autel de la basilique, il y a encore un relief qui montre le pape faisant abattre le noyer.
Sources: Roma Capitale, Turismo Roma, «I fantasmi di Roma»; ENIT, italia.it, «Basilica di Santa Maria del Popolo»
La Bouche de la Vérité
peut-être le visage du dieu Océan · Latium
Sous le portique d’une église de Rome, il y a un grand disque de marbre avec un visage barbu et la bouche ouverte. La légende dit qu’il est capable de reconnaître celui qui dit un mensonge et de le démasquer. Dès le Moyen Âge, un guide pour les pèlerins la rappelait comme une pierre qui savait distinguer le vrai du faux. En réalité, c’est une sculpture romaine antique, peut-être le visage du dieu Océan, et c’était probablement une simple plaque d’égout. Elle fut déplacée sous le portique en 1631.
Le savais-tu ? elle est devenue célèbre dans le monde entier grâce au film « Vacances romaines » de 1953, avec Audrey Hepburn et Gregory Peck.
Sources: Anonimo, «Mirabilia Urbis Romae» (XII secolo); Italy Guides, «La Bocca della Verità»
Béatrice Cenci
la jeune fille du Ponte Sant’Angelo · Latium
C’est avant tout une histoire vraie. Béatrice Cenci était une jeune noble romaine du XVIe siècle qui, avec sa famille, vivait avec un père violent et arrogant. Elle l’avait dénoncé, mais personne ne l’avait aidée. Le 9 septembre 1598, le corps du père fut trouvé au pied de la Rocca di Petrella Salto : Béatrice et ses proches furent accusés et jugés, et elle fut condamnée à mort. Pour les Romains, elle était une victime, et son histoire devint légende : on raconte que chaque année, dans la nuit du 10 au 11 septembre, sa silhouette traverse le pont devant le Château Saint-Ange.
Le savais-tu ? son histoire a inspiré des peintres et des écrivains de toute l’Europe, comme le poète anglais Shelley, qui lui consacra une tragédie en 1819.
Sources: Roma Capitale, Turismo Roma, «I fantasmi di Roma»; Percy Bysshe Shelley, «The Cenci» (1819)
Le dragon de saint Sylvestre
le dragon sous le Palatin · Latium
Une légende ancienne raconte que sur le Palatin, dans une grotte près d’un lac stagnant, vivait un dragon qui, par son souffle venimeux, rendait malades ceux qui passaient. Les prêtres des dieux anciens défièrent le pape Sylvestre : si son Dieu était vrai, qu’il arrête le monstre. Sylvestre descendit dans la grotte sans arme, avec le seul crucifix : le dragon devint docile et le pape l’attacha avec un fil de sa propre robe. Puis il le conduisit devant les Romains, qui le tuèrent. Sylvestre fut vraiment pape, à l’époque de l’empereur Constantin : le dragon est le symbole d’un monde qui change.
Le savais-tu ? la fête de saint Sylvestre est le 31 décembre : c’est pourquoi la dernière nuit de l’année porte son nom.
Sources: Iacopo da Varazze, «Legenda Aurea» (XIII secolo), capitolo su San Silvestro; National Gallery di Londra, «Glossario: San Silvestro»
